È il 3 novembre 1940 e l’Italia vive già il drammatico clima della Seconda guerra mondiale. In questo scenario, il Catania esordisce nel campionato di Serie C, girone H. Teatro della sfida è il campo del Cibali, destinato nelle tre annate successive ad essere intitolato a Italo Balbo. Di fronte agli etnei c’è il Cosenza.
Sulla panchina rossazzurra siede l’ungherese Ernst Guzsik, chiamato a guidare una formazione animata da entusiasmo e ambizioni. La partita, però, non si mette subito sui binari sperati per i padroni di casa. A rompere l’equilibrio sono infatti gli ospiti: al 43′ Pasquale Gaetano trova la rete del vantaggio cosentino, gelando momentaneamente il pubblico del Cibali.
La reazione del Catania, tuttavia, non tarda ad arrivare. Pochi minuti dopo è un giovanissimo Carmelo Di Bella – futuro allenatore di successo etneo – a rimettere le cose a posto, firmando il gol dell’1-1. La gara rimane aperta, ma il Catania vuole a tutti i costi regalare una vittoria ai propri sostenitori. E all’80’ arriva l’episodio decisivo: è Emilio Greco a trovare la rete del definitivo 2-1. Una vittoria importante. Il Catania parte con il piede giusto.
A proposito di Di Bella, appena diciannovenne, mostra qualità e generosità. Non a caso, il giornalista Gaetano Sconzo lo definì «Sette polmoni», soprannome eloquente per raccontarne la straordinaria capacità di corsa e il temperamento. Di lui scrive Il Littoriale: «Fiato a josa, serpentine ben fatte, sorprende il suo gioco di quantità e qualità… un gioco da asso lanciato».
Ottantasei anni dopo, il ricordo di quella gara al Cibali restituisce il valore di una storia fatta di uomini, passioni e vittorie.
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